Un poco de su historia:
Este arte marcial cuenta con una historia singular e insólita. Fue dado hace siglos por un sacerdote zen a un monje budista, en forma oral y en el más estricto secreto. Aun en nuestros días, todo lo que se hace en karate puede relacionarse con ciertos principios del budismo zen. Aunque se han escrito cientos de páginas al respecto, tanto en forma de leyenda como de hechos verídicos, lo que todavía se desconoce del karate bastaría para llenar varías bibliotecas.
Historia antigua: India y China
En un sentido, el karate tuvo su origen cuando el hombre primitivo aprendió por vez primera a luchar por su supervivencia. Los jeroglíficos de las pirámides egipcias que se remontan a más de 6,000 años, muestran algunas técnicas de lucha que se parecen a las del karate de hoy en día. En Oriente, para ser precisos, en la India, hace 5,000 años ya había técnicas de lucha parecidas a las del karate, y se cree que el kempo (especie de boxeo chino), cuyo nombre original es chuan-fa, cuenta con más de 5,000 años también. Otro antiquísimo antecedente es el pancration de las Olimpíadas Griegas. Aunque el boxeo y la lucha primitivos se desarrollaron en todo el mundo y fueron conocidos de todas las razas, el karate, en su forma actual, es definitivamente oriental. Se originó tanto en la India como en China, pero sobre todo en esta última. El sacerdote budista hindú Bodhidharma, conocido por los japoneses como Daruma Daishi, fue a China en el siglo sexto de nuestra era, llevando con él las técnicas del karate y la meditación yoga conjuntamente, en un intento por unir la mente, el espíritu y el cuerpo. Bodhidharma enseñó meditación y kempo chino, antecesor inmediato y directo del karate moderno, en el monasterio de Shao-lin-ssu. Fue precisamente este nexo religioso con el estilo Shaolin del kempo, el que dio lugar a la secta de los zen. Durante siglos, el kempo Shaolin fue conocido solamente por los monjes, pero al sufrir esa parte de China el asedio y ataque de unos bandoleros, los campesinos de los alrededores aprendieron sus técnicas secretas para defenderse, y de allí, se desparramaron por toda China. Al atacar ésta, a su vez, a otras naciones, las técnicas del kempo se difundieron por todo Oriente.
La transformación del kempo chino en karate moderno tuvo lugar en este siglo, después de una importante etapa intermedia en la isla de Okinawa. Por allá por el año 1100 de la era cristiana, el kempo chino fue modificado en te al estilo de Okinawa ("te", significa "mano") y se hizo especial hincapié en las técnicas de karate con la mano abierta. Cuando los señores feudales japoneses conquistaron Okinawa en el siglo diecisiete y confiscaron todas las armas, los naturales de la isla siguieron enseñando y utilizando su "te" en secreto. Una vez más, al igual que en el monasterio de Shaolin-ssu en el año 600, se enseñaron las técnicas, en secreto.
En 1922, Ginochin Funakoshi demostró el te al estilo de Okinawa a los japoneses. En ese entonces, las artes marciales del jiu-jitsu, judo, kendo y aikido ya eran muy populares en el Japón, y Funakoshi fue bien recibido. Poco después llegaron al Japón otros maestros de Okinawa para enseñar karate, y sus técnicas fueron modificadas por los estudiantes japoneses de jiu-jitsu y los coreanos que estudiaban Tae Kwon El antiguo arte adoptó en el Japón el nuevo nombre de karate, que, desglosado, se compone de: Kara = vacío y te = mano. Lo que hoy en día llamamos karate, por lo tanto, es una fusión de las técnicas del te de Okinawa modificadas por el jiu-jitsu japonés.
Un poco antes de la segunda guerra mundial, el karate se difundió en Japón y Corea, y, por supuesto, el te se enseñaba y se sigue enseñando en Okinawa. En China se había ido formando el Kung Fu y el Tai Chi Chuan además del Kempo, y tanto en Japón como en Corea surgieron inumerables escuelas o estilos de karate. A partir de la segunda guerra mundial han surgido muchas otras escuelas diferentes. Actualmente, en Japón hay alrededor de setenta y cinco estilos diferentes. Es de hace poco que el sparring libre (Ku-mite o Dae Ryon) adquirió seguridad al practicarlo. Durante siglos, las técnicas del karate se practicaron solas, en katas, contra enemigos imaginarios: ya que cada golpe se quería que fuese mortal, no había manera de poner a prueba las habilidades o de practicar con un compañero, y la única prueba al alcance de la mano era el verdadero combate. Recientemente, el entrenamiento ha puesto de hincapié el movimiento hacia atrás y el con rol de las patadas y golpes, de tal manera que es completamente inofensivo practicarlo incluso sin equipo protector. Sin embargo, dicho equipo se usa todavía en ciertos concursos.
Las manos, codos, rodillas, pies y frente, son las armas del arte "de la mano vacía". Aquí se muestran las superficies golpeaduras de dichas armas:
La mano de karate. El puño de karate: los primeros dos nudillos (jamás el tercero y el cuarto) constituyen la superficie gol-peadora. El puño para el karate es muy cerrado. Las uñas de los dedos, bien cortadas, y las puntas de los mismos, se encajan en la palma de la mano, mientras que el dedo pulgar "amarra", por decirlo así, al índice y cordial. El puño, como ya dijimos antes, debe mantenerse duro y apretado. La muñeca jamás se dobla, ni para arriba ni para abajo; de hecho, un sitio que se coloque sobre el puño en estas condiciones, queda bien equilibrado.La mano de karate en cuchillo. (Shuto o Suto). El pequeño hueso pisiforme (o sea, en forma de guisante, Méx.: chícharo) que está en la muñeca por el lado del dedo meñique, constituye la superficie golpeadora del bien conocido "cuchillo de karate".
La mano abierta está tensa y la pequeña superficie golpeadora se dirige hacia el blanco. Los dedos están apretados juntos.
Una clase típica de karate
Una clase de karate bien planeada usualmente contiene los siguientes ingredientes: Reverencia o inclinación inicia], meditación, calistenia, habilidades básicas de práctica (posturas, golpes, bloqueos y patadas), práctica de formas (katas) y/o práctica de lucha prearreglada. Ésta, usualmente es sucedida por un período informal de preguntas y respuestas. En seguida se introducen nuevas pericias, seguidas de meditación final, ejercicios de enfriamiento y reverencia final. .No se permiten juegos ni alborotos. Al maestro siempre se le demuestra gran respeto y es obligatorio observar una actitud atenta y silenciosa.
La forma de karate (Kata, Hyong) es la incorporación del ejercicio de precisión. Aproximadamente, un cuarenta por ciento del tiempo de un karateka transcurre en el dominio de las formas.
En el karate antiguo, éste era el único modo de aprender técnicas, ya que solamente un contrincante imaginario era el que podía soportar los golpes mortales.. Todos los maestros aún creen que la práctica de las formas es absolutamente esencial para comprender el karate.
En Japón y Corea existen más de cien formas, pero son muy pocos los karatekas que dominan más de una docena de ellas durante toda una vida de estudio dedicada a este arte. La mayoría de las escuelas exigen perfección en aproximadamente diez de estas formas antes de otorgar la Cinta Negra. Para lograr dicha perfección, se requiere de un equilibrio excelente, respiración controlada, fuerza, velocidad y resistencia. Cada forma constituye un desafío mental y exige una concentración intensa.
Se trata de combinaciones de bloqueos, patadas y golpes para defenderse del ataque procedente de diversas direcciones. Cada forma nueva se debe practicar cientos de veces para poder perfeccionarla. Las cualidades estéticas de una forma bien ejecutada quitan el aliento a cualquiera que las contemple.
En este sitio introductorio se presentan solamente tres formas, a saber: Chonji, Nifanchii y Koryo. El hyong Chonji es una muestra del estilo de karate coreano de la Federación Internacional del Tae Kwon Do. El Chonji es muy fácil de aprender y muchos novatos cinta blanca empiezan a estudiar las formas con él. La kata número 1 del Nifanchii es una forma sencilla del estilo de karate japonés. Usualmente se empieza a enseñar a los kara-tekas de cinta café, pero muy rara vez se alcanza su dominio antes de obtener el Dan, o sea el rango de cinta negra. El hyong Koryo es una forma recientemente desarrollada por la Asociación Coreana del Tae Kwon Do. El Koryo, usualmente se enseña a los karatekas de cinta café o a los de cinta negra de primer grado.
Al practicar estas formas hay que hacerlo frente a un espejo de cuerpo entero para perfeccionar cada uno de los movimientos. Después de la completa memorización de la forma, hay que tratar de perfeccionar el tiempo y la concentración de la fuerza. Habrá menester de solicitar la supervisión personal de un maestro competente, pero una vez que los movimientos hayan sido corregidos, los estudiantes pueden practicar por sí solos, con una fuerza cada vez mayor y una seguridad completa. Es importante evitar que el cuerpo se mueva hacia arriba y hacia abajo. Los movimientos deben ser lentos hasta que el maestro indique un aumento de velocidad. En el estudio avanzado del karate se debe concentrar la vista e imaginar que nos atacan enemigos verdaderos por todos lados. En Oriente, la práctica de las formas es algo que se considera tan importante como la de la lucha.
De costumbre, en todo el mundo las artes marciales orientales conservan su propio lenguaje. Todas las personas que las practican o las enseñan, articulan palabras japonesas o coreanas. Esta costumbre no sólo respeta la noble herencia del arte, sino que asimismo es práctica, ya que los instructores y visitantes de alto rango, utilizan de forma natural su lengua materna. Aunque no se espera que los estudiantes norteamericanos memoricen largas listas de términos, es útil tener a mano un glosario de las palabras que se usan frecuentemente en el karate. A lo largo de este sitio, cuando se utilizan vocablos extranjeros, primeramente aparece el término japonés y luego el coreano.
¿Conoce usted las palabras españolas equivalentes a estos términos japoneses de karate: sensei, kiai, karate-gi? ¿Puede usted definir lo que significa rei, junbi y mate? ¿Y aite, atama y dachi?
| Shiai | Competencia, concurso | Si Hap |
| Shinsa | Examen | Sim Sa |
| Kao | Cara | Ol Gul |
| Kata | Forma | Hyong |
| Mae | Frente, delantero | Ap (o Chun Myun) |
| Atama | Cabeza | Muh Lee |
| Karate-gi | Uniforme de karate | Do Bok |
| Keri | Patada | Cha Gi |
| Shuto | Mano en cuchillo | Soo Do |
| Hidari | Izquierda | Wen Jok (o cha chuk) |
| Shihan | Maestro instructor | Sa Bum Nim |
| Mokuso | Meditación | Mook Yom |
| Mudan-sha | Uno que no es cinta negra | Moo Dan Ja |
| Aite | Contrincante | Sang Dae Bang |
| Shen-shu | Jugador | Sun So |
| Dojo | Salón de práctica | Do jan (Do chang) |
| Junbi | Listos | Joon Bee |
| Ushiro | Atrás | Dui (o Hoo Myun) |
| Migi | Derecha | Ba Run Jok (o Woo |
| chuk) | ||
| Yoko | Lado | Yrop (o Chuk Myun) |
| Dachi | Postura | Shu gi (so gi) |
| Mawashi | Balanceo | Dol Lyuh |
| Mate | Alto | Go Man (Keu Man) |
| Sensei | Maestro | Sung Sang Nim |
| Waza | Técnica | Ki Sul |
| Tameshi-wari | Prueba de fuerza rompedora | Kyok Pa |
| Jikan | Tiempo | Si Kan |
| Kyu-sho | Punto vital | Keub So |
| Bushido | Camino del respetable | Moo Sa Do |
| guerrero | ||
| Fu-sen-sho | Ganar por omisión | Boo Chun Seung |
| Kiai | Grito | Ki Hap |
| Numerales | ||
| Coreano | Coreano | |
| Japonés | Español (cadencia) | (Orden de rango) |
| I-chi | Uno Ha-na | II |
| Ni | Dos Tul | Yi |
| San | Tres |
| Shi | Cuatro |
| Go | Cinco |
| Roku | Sois |
| Shichi | Siete |
| Hachi | Ocho |
| Ku | Nueve |
| Ju | Diez |
| Ju-ichi | Once |
| Ni-ju | Veinte |
| Ni-ju-I-chi | Veintiuno |
| San Ju | Treinta |
| Set | Sam |
| Net | Sa |
| Ta-sot | O |
| Yo-sot | Yook (o Yuk) |
| Il gop | Chil |
| Yo-dol | Pal |
| A-hop | Koo Ior Ku |
| Yol | Sip |
| Yol-ha-na | Sip-il |
| Sumul | Yi-Sip |
| Sulmul-hana | Yi-sip-Il |
| Sorun | Sam sip |
Por lo general los números superiores a diez se forman añadiendo números. Del uno al nueve. Por ejemplo: 31 se dice San-ju-ichi, en japonés y Sorun-hana en coreano.
Competencia de karate
Uno de los objetivos fundamentales del arte y deporte del Karate se realiza en el sparring libre del torneo. El propósito de éste es el de poner a prueba la pericia contra contrincantes extraños. En la lucha de estilo libre (Kumite o Dae Rayón), dos karatekas prueban al azar todos sus golpes, patadas, bloqueos y contraataques. En la lucha de práctica semanal, el sparring es serio y vigoroso, pero los estudiantes se conocen entre sí muy bien y han aprendido con el mismo instructor. En el torneo de karate (shiai o Shi hap), se reúnen estudiantes de diferentes escuelas, extraños entre sí, en un área de ocho o nueve metros cuadrados y se les da la orden de empezar. Se hacen parejas de acuerdo con el peso y rango, pero sus estilos pueden variar enormemente. Tres minutos después (si hay empate se concede otro asalto de dos minutos), uno de los participantes será declarado triunfador. Cinco jueces, todos ellos con un rango superior al cuarto grado de cinta negra (a veces son de sexto grado), valorizan el estilo, velocidad, resistencia, espíritu de lucha, valor y espíritu deportivo. Cada concurso de lucha de estilo libre simboliza una batalla de vida o muerte, y cada estudiante, pierda o gane, sabe que ese día, él o ella, se han enfrentado a un peligro real y a una probable muerte y sobrevivido a la emocionante experiencia de la enseñanza.
Todos los cuatro estilos principales en el karate: japonés, coreano, chino y okinawense, cuentan con sus propias normas, requisitos para la promoción y sistemas de rango. En Estados Unidos no hay un estilo definido de karate; de hecho, muchos estudiantes occidentales de karate, lo estudian en una mezcla de los estilos principales. En un gran torneo se pueden ver muchos estilos y los estudiantes de escuelas rivales pueden llevar cinturo-nes de colores diferentes para el mismo grado.
Esta mezcla de estilos y la, a veces, profunda rivalidad entre las escuelas hacen que algunos novatos lleguen a la conclusión de que el karate está desorganizado. Muchas de las diferencias de estilo son sutiles y existe cierta aparente confusión en las técnicas de cada escuela, pero no se puede hablar de desorganización. Posiblemente se trate de algo complejo y que confunde, pero nunca de algo confuso.
Generalmente, en todo el mundo, el karate tiene dos sistemas de rango: Los rangos Kyu o Gup (clase), donde no hay cintas negras (cintas blancas, amarillas, azules o café) y los rangos del Dan (grado) (diez grados de cinta negra, en los que el Primer Dan es el más bajo y el Décimo Dan es el más alto). Las promociones, de un rango al que sigue, empezando con cinta blanca de décima clase, pasando por cinta café o marrón hasta llegar a cinta negra de Primer Dan, y de ahí hasta cinta negra de Cuarto o Quinto Dan, son concedidas por los maestros de rango más alto. Estas promociones de rango son determinadas por pericias demostradas, conocimiento acerca de la historia y lenguaje del karate y rasgos personales de humildad. No hay un tiempo fijo entre promoción y promoción, ya que depende del individuo. Los estudiantes coreanos y japoneses usualmente practican de una a dos horas diarias, durante cinco días a la semana, mientras que los norteamericanos sólo lo hacen de una hora a una hora y media, dos o tres veces por semana. Hablando generalidades, los que practican de cinco a seis horas por semana pueden ser promovidos a través de las diez clases de cintas no negras, a una proporción de una promoción cada tres o cuatro meses. En la mayoría de las escuelas, se requieren cuando menos mil horas de instrucción calificada para que el estudiante pueda llegar a adquirir la cinta negra de Primer Dan. Algunos estudiantes orientales, que se dedican de lleno al estudio diario del karate, pueden alcanzar el rango de cinta negra en sólo dieciocho meses; empero, lo más común es que para ello se necesiten dos o tres años de intenso estudio. Algunos estudiantes norteamericanos que solamente practican dos o tres veces a la semana, pueden pasarse seis años o más antes de alcanzar el grado de Primer Dan. La promoción en los rangos de Dan, es muchísimo más lenta y después del Séptimo Dan es probable que transcurran más de diez años antes de obtener el Octavo Dan, y así sucesivamente. Por lo tanto, es poco frecuente ver a un estudiante norteamericano con un rango superior al Quinto Dan. Por lo general, se exige una edad mínima de quince años para alcanzar la cinta negra.
Después de una introducción fundamental al arte del karate y una vez aprendidas las pericias básicas del mismo, existe una complicada red de posibles sendas a seguir. Aunque los mejores maestros residen probablemente todavía en Oriente, en todas las ciudades importantes hay excelentes profesores, de tal manera que la persona que se interese en el aprendizaje de este arte marcial, hechos para los aficionados debe hacer todo lo posible por localizar al mejor y más competente instructor. Quizá sea necesario recorrer grandes distancias de vez en cuando para cerciorarnos de nuestros progresos, pero vale la pena. Los sitios no pueden enseñar por sí mismos. El maestro, especialmente en lo que se refiere al estudiante avanzado, debe participar y ganar en los concursos, pero los torneos solos no bastan. Es preciso visitar varias escuelas y observar a los estudiantes de las mismas en torneos antes de decidir en cuál de ellas se va a ingresar, o solicitar el consejo del instructor de educación física de la universidad o del Y.M.G.A. locales, para ver si cuentan o no con un programa de karate y qué pueden recomendar.
